库存问题，无论是缺货还是过剩，都是零售商和供应商面临的巨大和昂贵的挑战，对消费者而言也常常是极具不便的来源。
IHL Group最近的一项研究预测，2023年全球库存问题的成本将达到1.77万亿美元，超过拉丁美洲所有零售GDP的总和。但尽管这个数字可怕，它比2022年减少了1720亿美元。
需要对库存问题的激增进行历史背景的补充。据名为《库存问题：好的，坏的和丑陋的》的报告称，“公平地说，过去几年可以说是现代零售业面临的最具挑战性的几年，从COVID封锁引起的大规模短缺开始，导致零售商过度进货。”
库存问题相当于零售销售额的7.2％，有多种原因，包括不准确的需求规划，库存可见性不足和员工培训不当。报告指出，供应商问题是2023年缺货和过剩的主要驱动因素，共贡献4177亿美元。
“但与2022年相比减少了1740亿美元，并且在2022年后在产品供应方面显示出巨大的改善，”据报告称。“由消费者贡献了近2030亿美元，由员工贡献了约1750亿美元。”
北美的零售问题“丑陋”
IHL对全球四个地区进行了库存问题的研究：欧洲，拉丁美洲，亚太地区和北美。虽然前三个地区在2022年至2023年期间都实现了适度但可观的个位数减少的缺货情况，但在北美，缺货率增加了17.7％，报告将这一增幅的很大一部分归咎于零售盗窃。
“这一增长的主要原因（在北美）是空货架，增长了22.8％（296亿美元），”报告称。“供应链已经稳定，但现在新的问题（其实并不是新问题）已经出现，以有组织的零售犯罪（ORC）增加的形式出现，这些问题已经消除了其他改进的效果。
虽然这是整个美国的问题，但问题在加利福尼亚州，俄勒冈州，华盛顿州和纽约州的主要城市尤为严重，导致零售商把大部分，如果不是全部商品锁在柜子里或干脆撤离店铺。” IHL估计美国的ORC成本将高达1000亿美元。
北美零售商的劳动力困难也对该地区产生了巨大影响。今年与2022年相比，北美的顾客找不到助理帮助他们的情况增加了36.3％，而全球范围内只增加了10％。
即使有助理提供帮助，北美地区“找到某人但找不到商品”的顾客增加了17.6％，而全球范围内仅增加了1.4％。
库存过剩减少23.1％
即使考虑了北美的挑战，全球四个地区的零售商今年的库存问题平均改善了8.9％。过剩库存的减少对此产生了很大帮助，今年较去年增加了23.1％。
“2022年俄罗斯入侵乌克兰对世界经济造成的剧烈冲击，导致许多零售商为COVID后的‘复仇性购买’进行了进货，但却被困在与紧缩消费者和高能源价格不符的商品中，”报告称。
“这些问题大部分已经得到解决，并且表明零售商在管理库存水平和避免过度囤货方面变得更加有效。”
虽然供应商相关问题仍然存在问题，但它们正在朝着正确的方向发展，2023年较2022年减少了1740亿美元。“我们预计这种趋势将继续改善，幸运的是，许多问题是针对特定产品的，并非像过去三年那样普遍存在，”报告称。
AI可以帮助减少库存问题
IHL对AI和机器学习减轻库存问题影响的能力持乐观态度，并预测生成AI的能力只会得到改善。报告预测，如果零售商能够充分利用AI所提供的所有优势，到2029年，他们的毛利润可能提高25％或更多。
报告指出，AI可以通过改进需求预测来解决库存问题问题：“AI算法可以分析来自多个来源的大量数据，例如销售数据，客户趋势，社交媒体和天气等外部因素。通过识别模式和相关性，AI可以生成更准确的需求预测。”
借助AI驱动的库存优化系统，零售商可以简化供应链。报告称：“这些系统考虑多种因素，包括交货时间，供应商绩效，运输成本和需求波动，以确定最佳补货计划。
通过自动化这一过程并考虑实时数据，AI可以最大程度地减少缺货和过剩，管理安全库存，考虑可售和不可售的供应桶，并减少进一步库存问题的可能性。”
报告还指出，最先进的AI解决方案可以通过分析“将在线订单路由到最有可能降价的商店，同时考虑运费。类似地，这些系统可以优化哪些商店可以满足完整订单，以最大程度地提高利润并优化可持续性，而不是从多个地点发货。”
虽然库存问题问题仍然是一个巨大的问题，但在许多领域已经取得了进展。但工作远未结束。
“尽管COVID后零售销售迅速增长，由于销售增长更大，过剩和缺货的成本可能被放在了次要位置，”报告称。“但随着世界经济放缓，解决库存问题对于维护或提高利润率至关重要。”
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